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Aspectos teórico-metodológicos de clasificación filogenética; taxonomía; biogeografía histórica; sistemática y biología de arañas Mygalomorphae.
Formado a partir de 1977 como taxónomo clásico por María E. Galiano (eminente aracnóloga del MACN), publiqué mis primeros trabajos sobre arañas en 1982. Desde principios de los '80 comencé a interesarme en clasificación filogenética (leí el libro de Hennig en la colimba); hice mi doctorado con Norman Platnick (del Museo de Nueva York), una de las figuras importantes en cladística. Publiqué mis primeros trabajos metodológicos en 1991, y tras mi doctorado en Cornell University (1994), continué investigando en métodos cuantitativos de biología comparada, ahondando en aspectos conceptuales, matemáticos y algorítmicos del análisis filogenético, y desarrollando programas para implementar nuevas ideas y métodos de análisis cladístico (sobre todo TNT, a partir de 1998). A partir del 2002 comencé a publicar también en biogeografía histórica, disciplina cercana a la cladística, desarrollando el programa VNDM para análisis de áreas de endemismo. El desarrollo de nuevos métodos en programas de computadora involucra tanto un trabajo conceptual (de qué puede cuantificarse, y cómo, para obtener conocimiento de procesos evolutivos), como un complejo trabajo técnico para materializar las nuevas ideas; ambos aspectos (técnico y conceptual) se iluminan mutuamente en la práctica. Así, además del desarrollo de programas de computadora, he hecho contribuciones en muchos de los aspectos fundamentales del análisis filogenético; en menor medida, en biogeografía histórica. Mis contribuciones incluyen trabajos sobre ideas y métodos para:
• medir ajuste y confiabilidad
• pesado de caracteres
• uso de caracteres continuos y de forma (=landmarks) en análisis filogenético
• comparaciones de métodos filogenéticos basados en modelos probabilísticos y parsimonia
• comparar árboles y calcular consensos y supertrees
• mejores algoritmos para cálculos de máxima parsimonia y optimización de caracteres
• aspectos computacionales de áreas de endemismo y de vicarianza
Algunas de estas ideas y métodos han sido desarrollados en colaboración con otros investigadores de la UEL (Arias, Casagranda, Catalano, Giannini, Szumik). Otras, yo solito mi alma. La implementación en programas de computadora de muchos de estos métodos permite su testeo y evaluación, así como su uso por parte de colegas.
Mi programa de computadora más utilizado es TNT, hoy con 150.000 líneas de código en C y varios miles de citas. Es un programa que se ha utilizado ampliamente en trabajos taxonómicos e incluso (ya que el método cladístico trasciende las fronteras de la taxonomía pura) en trabajos sobre arqueología, evolución de lenguajes, antropología, astrofísica, y hasta un análisis sobre "Cazadores-recolectores y el origen de la religión". Muchos cursos internacionales de filogenia enseñan el manejo de TNT u otros métodos que he publicado (e.g. http://taxonomytraining.eu/content/phylogenetic-systematics-and-molecular-dating, http://sites.fas.harvard.edu/~bio181/syllabus.htm, http://snm.ku.dk/english/research/phd/courses/phylogenetic/). He sido invitado a dictar numerosos cursos de postgrado en el país y en el extranjero (Uruguay, Brasil, Perú, Colombia, México, USA, Sudáfrica, República Checa, Finlandia, Suecia, Dinamarca, y España), enseñando a ca. 500 alumnos. He formado o contribuido a formar a investigadores destacados del país (e.g. L. Aagesen, S. Bertelli, J. Faivovich, M. Ramírez, M. Mirande, D. Pol, S. Catalano, F. Prevosti, C. Mattoni). Otros investigadores más jóvenes cuyas tesis he dirigido están hoy en CIC o con Post-Doc CONICET (S. Arias, D. Ríos, C. Kopuchian).
He sido presidente (2004-2006) de Willi Hennig Soc. (que publica Cladistics, de las más importantes en biología evolutiva), y soy Fellow Honoris Causa de esa sociedad. He sido el principal difusor de la metodología cladística en el país, a partir de los 90, promoví las Reuniones Argentinas de Cladística y Biogeografía, y organicé el 27 Int. Meeting of the Willi Hennig Soc. (Tucumán, 2008).
Soy Research Associate del AMNH de New York, y formo o he formado parte del consejo editorial de varias revistas de nivel internacional. En 2005 recibí de GBIF el "Ebbe Nielsen Award, for Research in Biosystematics and Bioinformatics". He recibido varios subsidios nacionales (CONICET, ANPCyT), y participado como investigador colaborador en subsidios de NSF, NASA, FAPESP, y Hong Kong Research Grants Council.