Orgullo lilloano: descubren una nueva especie de pez en el Bermejo

Un equipo internacional de investigadores, entre los que se encuentran tres científicos lilloanos, acaba de describir la especie Phenacorhamdia bermejo, otra muestra de que aún hay mucho por explorar de nuestra biodiversidad. Trascendencia y detalles del hallazgo.

Jue, 07/05/26

Un nuevo hallazgo científico en la cuenca del río Bermejo da cuenta, una vez más, de la importancia de la investigación, de la inmensidad de la biodiversidad y de la necesidad de motivar políticas de conservación. Un grupo internacional de científicos, entre los que se encuentran Gastón Aguilera, Marcos Mirande y Guillermo Terán, de la Fundación Miguel Lillo, acaba de describir una nueva especie de pez para la ciencia: Phenacorhamdia bermejo, que tiene un origen muy representativo.

“Bermejo es una palabra del español que significa “rojizo” y fue elegida por dos razones: por un lado, describe el color característico de estos peces vivos, que muestran un tono marrón rojizo en su cuerpo; por el otro, hace referencia al lugar en donde fueron encontrados, la cuenca del río Bermejo. De esta manera, el nombre no solo refleja su aspecto sino también su vínculo con el ambiente natural en el que habita”, detallaron. Los tres expertos lilloanos responden a FML Web:

¿Qué significa para la ciencia haber descubierto una nueva especie de pez en el Bermejo?

Significa, ante todo, que todavía hay partes importantes de la biodiversidad que no conocemos. Incluso en grupos relativamente estudiados, siguen apareciendo especies nuevas, lo que indica que nuestro conocimiento sobre la vida en los ríos sudamericanos está lejos de estar completo. Para la ciencia, este hallazgo amplía el mapa de la diversidad biológica: permite entender mejor cómo evolucionaron estos peces, cómo se distribuyen en el territorio y qué procesos históricos dieron origen a esa diversidad. Cada especie nueva es una pieza más en ese “rompecabezas” evolutivo.

También tiene un valor clave para la conservación. No se puede proteger lo que no se conoce y, al identificar una especie nueva, se pone en evidencia que el río Bermejo alberga formas de vida únicas, posiblemente sensibles a cambios ambientales. Esto refuerza la importancia de cuidar estos ecosistemas. Además, desde una perspectiva más amplia, el descubrimiento ayuda a visibilizar la riqueza natural de la región y puede motivar nuevas investigaciones, políticas de conservación y acciones de educación ambiental.

Características de la nueva especie

Phenacorhamdia bermejo es una especie de pez que se distingue por su cuerpo relativamente robusto y su cabeza algo más larga que la de sus parientes cercanos. Presenta barbillones (esos “bigotes” sensoriales típicos de muchos peces de fondo) notablemente largos, que le ayudan a explorar su entorno. Sus dientes son simples y de forma cónica, y posee una combinación particular de aletas y proporciones corporales que lo hacen único dentro de su grupo. En conjunto, estas características permiten reconocerlo como una especie diferente, adaptada a su ambiente en la cuenca del río Bermejo.

¿Cómo fue descubierta esta nueva especie?

Es el resultado de muchos años de trabajo en la cuenca del río Bermejo. Nuestro equipo comenzó a explorar la región a principios de 2000 y, desde entonces, ha realizado numerosas campañas de muestreo que continúan hasta hoy. Fuimos recorriendo distintos ambientes del río y descubriendo una gran diversidad de peces, muchos de ellos poco conocidos. En los comienzos, las colectas se hacían con métodos muy simples y accesibles, como trampas caseras hechas con botellas plásticas, cañas mojarreras y redes. Con el paso del tiempo, las técnicas fueron mejorando, lo que nos permitió acceder a una mayor diversidad de especies.

Cuando encontramos este pez, inicialmente pensamos que se trataba de una especie ya conocida en Argentina. Sin embargo, presentaba algunas diferencias, como la longitud de sus “bigotes” (barbillas) y su coloración, lo cual nos daba indicios de que en realidad podría representar una nueva entidad. Para confirmarlo, utilizamos herramientas modernas como el análisis de ADN junto con estudios morfológicos y filogenéticos. Así pudimos demostrar que, en realidad, estábamos frente a una especie completamente nueva para la ciencia

Trascendencia científica, ambiental y social del hallazgo:

El descubrimiento de Phenacorhamdia bermejo tiene una relevancia que va más allá de la descripción de una nueva especie y se puede entender en tres niveles:

Trascendencia científica:

Aporta evidencia concreta de que la diversidad de peces en la cuenca del río Bermejo aún está incompletamente conocida. La identificación de una especie nueva dentro de un grupo relativamente estudiado muestra que existen linajes no documentados y refuerza la importancia de seguir realizando estudios sistemáticos y biogeográficos en la región. Además, contribuye a comprender mejor las relaciones evolutivas y los patrones de distribución de los peces neotropicales.

Trascendencia ambiental:

El hallazgo destaca al río Bermejo como un área clave para la conservación de la biodiversidad. La presencia de especies únicas sugiere que estos ambientes funcionan como refugios naturales con condiciones ecológicas particulares. Esto cobra especial importancia frente a las presiones actuales, ya que la pérdida o degradación de estos hábitats podría implicar la desaparición de especies que ni siquiera han sido completamente estudiadas.

Trascendencia social:

Este tipo de descubrimientos ayuda a poner en valor el patrimonio natural de la región. Visibiliza la riqueza biológica local y puede contribuir a generar conciencia sobre la necesidad de cuidar los ecosistemas de agua dulce. A largo plazo, también puede tener impacto en la educación, la gestión ambiental y el desarrollo de políticas de conservación. En conjunto, el trabajo no solo amplía el conocimiento científico, sino que también refuerza la idea de que el río Bermejo es un sistema estratégico que merece atención y protección.

¿Qué características hacen que esta región tenga tanta riqueza de peces?

Se explica por una combinación de factores naturales que generan un ambiente especialmente favorable para la diversidad: en primer lugar, es un sistema ambientalmente heterogéneo. A lo largo de su recorrido, el río atraviesa distintos paisajes —desde zonas andinas hasta llanuras— lo que crea una gran variedad de hábitats (canales principales, lagunas, sectores con distinta velocidad de corriente, fondos variados). Esta diversidad de ambientes permite que muchas especies con distintas adaptaciones puedan coexistir. Además, se trata de un río con una dinámica hidrológica muy activa, con crecientes y variaciones estacionales marcadas. Estas fluctuaciones favorecen la conexión entre ambientes (como planicies de inundación) y generan oportunidades para la reproducción, dispersión y alimentación de los peces.

Otro aspecto es su conectividad dentro de la cuenca del Plata, ¿qué genera esto?

Esta conectividad facilita intercambios faunísticos con otras regiones. Sin embargo, al mismo tiempo, algunas características propias del Bermejo también promueven cierto grado de aislamiento, lo cual favorece la diferenciación de especies locales. Un factor muy importante también es que a lo largo de la cuenca existen sectores relativamente bien conservados que han actuado como refugios a lo largo del tiempo. Esto permite la persistencia de linajes particulares y explica la presencia de diversidad “oculta”. En conjunto, la combinación de heterogeneidad ambiental, dinámica natural, conectividad y conservación relativa hace que el río Bermejo sea un hotspot de biodiversidad de peces.