Descubren nueva especie de helecho, fundamental para la biodiversidad
Descubren nueva especie de helecho, fundamental para la biodiversidad
Se ha publicado, en la revista científica Willdenowia, una nueva especie de helecho, Physematium hieronymi Ponce & Arana, dedicada al botánico alemán Georg Hans Hieronymus (1845-1921)*. Se trata de una especie que es endémica de Argentina y crece en las provincias biogeográficas de Yungas y Monte, a partir de los 1500 m snm hasta los 3500 m snm, sobre todo el lugares húmedos y cercanos a cursos de agua.
Este descubrimiento es el resultado de más de diez años de estudios de las especies de helechos, y en particular de aquellos pertenecientes al género Physematium en el Cono Sur de Sudamérica, llevados a cabo por un equipo de investigadores liderados por Mónica Ponce (Instituto Darwinion, IBODA) y el Dr. Marcelo Arana (Fundación Miguel Lillo-FML), especialistas en helechos y licofitas, quienes se encuentran realizando una actualización de la flora de estos grupos de plantas para Argentina y todo el Cono Sur.
Conforme señaló el investigador lilloano, las especies constituyen la unidad más importante para medir la biodiversidad y los impactos de la actividad humana sobre los ecosistemas. Sin embargo, poder llegar a saber qué especies hay y catalogarlas es un reto constante, por lo que hay una gran brecha entre la cantidad de especies que existen y aquellas documentadas formalmente; eso puede tener profundas repercusiones en la investigación y la conservación de la biodiversidad.
“Esta diferencia se conoce como 'impedimento taxonómico' y es de fundamental importancia para la biogeografía, ecología y conservación. Por ejemplo, el desconocimiento de la diversidad biológica de un lugar determinado podría conducir a una identificación errónea de los patrones de biodiversidad en cuanto a sus procesos ecológicos, sobre todo para la priorización de la conservación de los ambientes naturales. Esto es particularmente grave para aquellos grupos como los helechos, en los cuales las similitudes entre las especies hacen muy difícil la separación entre ellas”, destacó el Dr. Arana.
Los helechos: lo que hay que saber
Según detalló el especialista, los helechos son plantas que pertenecen a linajes muy antiguos: se conocen registros de los primeros helechos de hace 430 millones de años. “La mayoría de las especies se han extinguido pero al aparecer los modernos bosques y selvas -dominados principalmente por las plantas con flores- hace unos 50 millones de años, generaron una serie de hábitats y condiciones de luz y humedad que permitió a los helechos poder dar lugar evolutivamente a los grupos de especies que conocemos en la actualidad”, aseveró.
Por otra parte, añadió que aunque parezca increíble, estas son plantas en las cuales el ciclo de vida se completa con un cuerpo con reproducción asexual -por esporas- y otro distinto que se reproduce sexualmente -mediante gametas-. “El cuerpo que posee reproducción por esporas es la planta que todos conocemos y vemos a simple vista. La planta de helecho que produce las gametas es denominada protalo; en general es muy pequeña, desde unos pocos milímetros hasta alrededor de uno o dos centímetros y tiene un período de vida muy corto. Tiende a pasar desapercibida a simple vista y se desarrolla en condiciones muy particulares de luz, temperatura y humedad, lo que hace que sean muy sensibles a los cambios ambientales; por eso, se los considera especies bioindicadoras, tanto de la estabilidad como perturbación de los ecosistemas”, destacó el científico de la FML.
Para finalizar, Arana explicó que en la actualidad, forman parte de muchos hábitats y se han adaptado a diferentes ambientes, ocupando regiones tropicales, templadas y frías, lo que incluye condiciones xéricas y acuáticas; y a su vez, en distintas altitudes, aunque su mayor diversidad se encuentra en las regiones montañosas tropicales y húmedas.
El trabajo puede leerse en el siguiente enlace, de acceso libre:
* En septiembre de 1872, este eximio botánico viajó a Argentina, se radicó en Córdoba y se dedicó intensamente al estudio de la flora. Describió nuevas especies en varios grupos taxonómicos de angiospermas y helechos, para lo cual realizó numerosos viajes en el norte y centro del país, sentando las bases de la Botánica Argentina.